Tijdens het bezoek aan Leuven kon een bezoek aan het Sven Nys Cycling Center niet ontbreken. Ondanks dat Sven Nys een cyclocrosser is en veldrijden centraal staat in het Cycling Center, is er ook aan de racefietsers gedacht! Vanuit het centrum is er in het Vlaamse Hageland een prachtige route uitgestippeld van 108 km waarbij alle favoriete wegen van Sven Nys zijn opgenomen. Vanuit Cycling in Flanders en Toerisme Vlaanderen werd ik uitgenodigd om deze route te fietsen en een bezoek te brengen aan het Sven Nys Cycling Center.
Sven Nys
Sven Nys is een voormalige cyclocrosser met meerdere wereldkampioenstitels in deze discipline. Maar hij is vooral een renner met een hart voor de wielersport. De naam Nys hoor je trouwens vaker, zijn zoon Thibau Nys rijdt op dit moment mee op het hoogste niveau.
Sven Nys komt uit het Vlaams-Brabantse Baal, wat om de hoek ligt bij het Sven Nys Cycling Center. Al op jonge leeftijd is hij te vinden op de fiets, al is dat de eerste jaren vooral de BMX. Als hij de overstap maakt naar het veldrijden is dat al snel succesvol. Hij wordt bij de junioren Belgisch Kampioen, bij de beloften ook Wereldkampioen. In de cyclocross, op de weg en op de mountainbike behaalde hij meer dan 300 overwinningen.
De bijdrage van Sven na zijn profcarrière is wellicht interessanter. De Balenberg staat daar centraal. Hier is het Sven Nys Cycling Center gevestigd, tevens het thuis van de (opleidings)ploegen waar Sven Nys teammanager van is, met het parcours van de GP Sven Nys. Dit parcours is het hele jaar vrij toegankelijk om te trainen voor iedereen. En voor de kijkers van Sporza: Sven heb je waarschijnlijk wel eens gehoord als commentator of analist bij één van de vele cyclocrossen die jaarlijks worden gehouden.
Sven Nys Cycling Center
De place to be voor liefhebbers van de cross, maar ook een bezoekje waard voor iedereen die graag fietst. Het centrum ligt op een half uur rijden van Leuven en is het perfecte startpunt voor een dag op de fiets. Hier is een groot parkeerterrein aan de voet van het cyclocrossparcours.
Wij waren er in de zomer en dan ligt het parcours er verrassend goed bij. Als je de beelden van de cross in de winter ziet, weet je dat het ook anders kan. Het parcours loopt rondom de Balenberg, waardoor er vele scherpe bochten en pittige hoogtemeters zijn. Gelukkig voor ons ligt er ook een geasfalteerd pad omhoog, want aan de top is het Sven Nys Cycling Center!
Een bezoek aan dit centrum is top. Hier vind je een wisselende tentoonstelling over veldrijden, kun je live kijken naar wielrenwedstrijden en inspiratie opdoen voor jouw volgende ronde. Na de rit kun je hier ook terecht: er is ook een restaurant. Met uitzicht op het parcours smaakt het welverdiende drankje nog lekkerder!
Sven Nys routes
Vanuit het Sven Nys Cycling Center zijn er meerdere routes te rijden, waarbij een deel uitgezet is met bordjes. Vooral offroad is het genieten! Treed bijvoorbeeld in de voetsporen van Sven met de cyclocrosser en rij zelf het parcours op de Balenberg. Voor de mountainbike is er een route uitgezet van 22 km waarbij je enkele hoogtepunten uit de regio combineert met technische skills.
Voor de gravelbikeroute wil ik zeker nog een keer terug. Deze route van 75 km combineert de mooiste wegen uit het Hageland. Je fietst rondom Aarschot naar Diest en een leuke highlight is de uitkijktoren.
Tot slot zijn er twee routes op de weg. De route van 36 km is met name voor de recreatieve toerfietser, maar vast ook leuk als rustige dag op de racefiets. Wij kwamen zelf voor de route van 108 km.
De racefietsroute
De Sven Nys-route op de racefiets is begin dit jaar vernieuwd. Sven heeft zelf meegewerkt om de mooiste wegen, pittige kuitenbijters en verborgen parels vast te leggen in 108 km fietsplezier. Helaas waren er bij ons werkzaamheden waardoor de route was ingekort naar 101 km.
Vanuit het Sven Nys Cycling Center vertrokken we naar het zuiden. De eerste kilometers waren door de bebouwde kom vanwege de omleiding. Eenmaal de dorpjes uit, stond er direct een mooie klim klaar, welke een leuke kuitenbijter was. Dat Sven Nys een explosieve cyclocrosser is, merk je echt hier: even kort aanzetten en jezelf uitdagen. Op 8 km is het trouwens even opletten: de afdaling eindigt in een tunnel waar een gave muurschildering van Sven Nys staat!
Al snel fiets je door de velden over rustige wegen. Deze mooie relatief vlakke wegen vormen een mooie uitdaging met de vele verrassingen die je tegenkomt op deze route. Zo kun je ineens een bocht maken en een steile klim voor de kiezen krijgen, een prachtig uitzicht krijgen of een kasseienstrook.
Met 750 hoogtemeters valt er genoeg te klimmen, maar deze zijn allemaal goed te doen. Even goed schakelen, wat extra kracht leveren en je bent boven. In vergelijking met de Eddy Merckx-route is deze route vooral uitdagend door de verrassingen die je onderweg tegenkomt, de afstand is goed te doen.
Onderweg kom je ook een aantal beklimmingen op kasseien tegen. Vooral de Kerkstraat is iconisch! Hier klim je 600m a 4% gemiddeld over kasseien. Als je even doorfietst is het tijd om de offroadfietser naar boven te halen: via strade bianche-achtig gravel kom je bij de Vlooybergtoren. Dit is natuurlijk de perfecte pauzeplek, waar je extra hoogtemeters te voet pakt door bovenaan de trap van het uitzicht te genieten. Laat je hier dus niet afschrikken door het offroad fietsen, met de racefiets prima te doen bij mooi weer en het uitzicht is het waard!
De uitzichten over de velden worden afgewisseld met dorpsweggetjes, maar ook door fruitbomen. Het Hageland staat echt bekend om zijn fruitbomen en dan merk je tijdens deze tocht.
Een lunchtip vind je op ongeveer 60 kilometer, bij Het Mooi Alternatief. Bij dit biologisch restaurant vind je lekkere lunchgerechten, koffie met gebak en biologische drankjes. In de schaduwrijke tuin kun je heerlijk tot rust komen.
De route vervolgt zich met meer van hetzelfde, maar verveelt nooit. Heerlijke wegen tussen de velden (vooral de afdalingen) en mooie uitzichten. Dit gedeelte van de route wordt vlakker, met minder en kortere hellingen. Voor de fietsers die in de zomer deze route fietsen zijn de bomen ideaal, waardoor je regelmatig in de schaduw rijdt.
De afsluiting van de tocht is ook mooi: daag je medefietsers uit op de Balenberg wie als eerst bij de parkeerplaats is en beklim de laatste helling vol gas. Voor een extra uitdaging eindig je de rit nog hoger, bij de ingang van het Sven Nys Cycling Center.
Is deze route iets voor jou?
Als je moet kiezen tussen de Eddy Merckx-route en Sven Nys-route, is deze mijn favoriet. De route is een uitdagende, maar leuke afstand. Ook de verrassingen onderweg zijn top: leuke hellingen, een aantal kasseistroken, kleine stukjes gravel en heel veel mooie uitzichten.
In de zomer is deze route ideaal, vanwege de onverharde stukken en kasseien, is het in de winter een echte uitdaging. In de zomer geniet je optimaal van de uitzichten over de groene velden en geven de bomen wat verkoeling.
Voor wie fietsen in Vlaanderen gewend is, is deze tocht wat makkelijker. Slechts een paar kasseistroken en de heuvels zijn glooiend. Ten opzichte van de Nederlandse wegen vormen de hellingen wel een leuke, haalbare uitdaging.
De start en finish bij het Sven Nys Cycling Center maken je fietsdag echt compleet. Voor de liefhebber neem je meerdere fietsen mee en verken je ook de andere routes!
