Als je denkt aan fietsen in Vlaanderen, denk je waarschijnlijk aan de voorjaarsklassiekers in West-Vlaanderen. Iedereen kent wel de iconische beklimmingen als de Koppenberg en Oude Kwaremont. Maar wist je dat je ook in Vlaams-Brabant geweldig kunt fietsen? Op uitnodiging van Cycling in Flanders en Toerisme Vlaanderen ging ik een paar dagen naar Leuven om vanuit daar de nieuwe fietsroutes in het Hageland te verkennen op de racefiets!
Waarom Leuven ideaal is voor een korte fietsvakantie?
Zowel voor een stedentrip als startpunt van een fietsvakantie is Leuven een echte aanrader. Deze stad heeft mij zeer positief verrast! Leuven is een echte studentenstad, waardoor er gedurende de hele dag een relaxte, gezellige sfeer hangt. Wij bezochten Leuven in de zomer en dan komt de stad echt tot leven. Er zijn meerdere straten vol terrasjes en restaurants. Een tip is om in de avond door de stad te wandelen en te genieten van de mooie architectuur en groene parken. Natuurlijk eindig je de dag bij één van de vele cafés met een Belgisch biertje.
Niet onbelangrijk, Leuven is goed bereikbaar. Het treinstation ligt vrij centraal en ook voor de auto zijn er meerdere parkeermogelijkheden. In de stad wandel of fiets je overal gemakkelijk heen. Ons hotel zat naast de parkeergarage bij het treinstation en vanaf hier was je in 5 tot 10 minuten in het bruisende centrum. Na een lange dag fietsen is het fijn dat je zonder al teveel moeite bij een restaurantje kan komen.
Leuven heeft zichzelf sinds het WK 2021 ook echt op de kaart gezet als fietsstad. De wegwedstrijd van het WK ging van start in de stad en eindigde met een indrukwekkende lus door Leuven met vele korte pittige klimmetjes. Bij de vrouwen was er toentertijd een spannende strijd tussen Marianne Vos en de Italiaanse Elisa Balsamo, waarbij de laatste de sprint op de finishlijn won. Ook in 2024 was Leuven het decor voor een WK, ditmaal als finishstad van het WK Gravel. Uniek is dat hier twee Nederlanders wonnen: Mathieu van der Poel en Marianne Vos. Als je door de stad wandelt of fietst, kun je de iconische highlights uit de tv-uitzendingen in het echt ervaren.
Voor een korte fietsvakantie is Leuven dus perfect. Overdag heerlijk fietsen en in de avond de stad in. Zo combineer je het sportieve met een stedentripje. Na deze dagen in België is Leuven direct bestempeld tot één van mijn favoriete Vlaamse steden!
Fietsroutes
Vanuit Leuven zijn er meerdere mooie routes te fietsen, waarbij het niet uitmaakt welke fiets je meeneemt. Vanuit Leuven fiets je zo richting het Hageland, waar je zowel op de racefiets als gravelbike prachtige tochten kunt maken. Ook vanuit de stad kun je routes fietsen die gebaseerd zijn op de diverse WK’s. En kwam je voor een stedentripje, maar zijn de Vlaamse wegen te aantrekkelijk? Er zijn diverse locaties waar je een racefiets of gravelbike kunt huren om een dagje op pad te gaan.
De regio investeert echt in wielrennen. Naast fietsen op knooppunten zijn er meerdere routes uitgezet met bordjes. Bekijk hier alle routes: Ook zijn er recent twee nieuwe racefietsroutes geopend waarbij de trainingswegen van iconische wielrenners centraal staan. Wij hebben de nieuwe Eddy Merckx-route van 150 km en Sven Nys-route verkend. De Eddy Merckx-route is een sportieve uitdaging voor de getrainde fietser met 150 km met 1100 hoogtemeters. Ook als je geen klimmer bent is het perfect om hoogtemeters te trainen. De route van Sven Nys is korter, met 108 km, maar qua beklimmingen uitdagender. Beide routes zijn in de zomer een lange dag genieten op de fiets, in de winter voel je je juist een echte Flandrien als je deze routes hebt voltooid! Lees in deze blog meer over de Eddy Merckx-route en hier meer over de Sven Nys-route.
De wegen in Vlaanderen zijn iets uitdagender dan in Nederland, zowel qua wegoppervlak als hoogtemeters. Toch hoef je niet bang te zijn. Er zijn slechts een paar korte stukken met kasseien opgenomen in de routes. Ondanks het aantal hoogtemeters is het klimmen relatief gemakkelijk, de hellingen zijn relatief kort en niet steil. Hierdoor is de omgeving perfect om jezelf uit te dagen zonder dat het afzien wordt.
Tot slot nog een fototip: in de regio zijn diverse muurschilderingen waarin iconische Vlaamse wielrenners vereeuwigd zijn. Deze street art kom je tegen als je de routes van Cycling in Flanders fietst.
Tips voor een compleet weekend
Leuven en de Vlaams-Brabant nodigt uit om een paar dagen te verblijven. Vooral de combinatie van fietsen overdag en bezoek aan de stad in de avond is perfect.
Een bezoek aan België is niet compleet zonder bier. Vooral Leuven is echt de bierhoofdstad van België! Hier vind je de brouwerij van Stella Artois, vele cafés en een aantal kleinere brouwerijen. Voor fietsers is Brouwerij de Coureur een tip. Bij deze microbrouwerij brouwen ze bier geïnspireerd op wielrennen. Eindig op woensdag t/m zondag je dag met een bierproeverij in stijl. De gepassioneerde eigenaren vertellen je, onder het genot van een biertje, alles over hoe ze zelf de lekkerste bieren brouwen. Vooral de Knecht is een aanrader!
Na het fietsen wil je natuurlijk ook heerlijk eten. Voor een laagdrempelig diner is Habibi in Hal 5 een aanrader. Hier eet je Palestijnse specialiteiten die je met je reisgenoten kunt delen. Denk aan falafal, platbrood met hummus en gegrilde kipspiesjes. Iets luxer is De Hoorn, een restaurant in de voormalige Stella Artois brouwerij. Hier eet je onder andere hamburgers, vis en heerlijke desserts met uitzicht op de oude brouwketels. Wil je uitpakken met de luxe Franse keuken? Bij Troubadour is er een uitgebreide kaart met traditionele Belgische en Franse gerechten. Met de uitgebreide wijnkaart is er altijd een bijpassende wijn te vinden.
De dag sluit je natuurlijk af bij één van de vele terrasjes of cafés, bij voorkeur met een lokaal biertje. De meeste terrassen vind je op de Oude Markt, dit wordt ook wel de langste bar van Europa genoemd door de hoeveelheid cafés naast elkaar.
Voor de fietsers en cyclocrossliefhebbers is een bezoekje aan het Sven Nys Cycling Center een aanrader. Op een half uurtje van Leuven ligt deze cyclocrosshotspot. Vanaf hier start je de Sven Nys racefiets of gravelroute, kun je de crossers bewonderen op het cyclocrossparcours onder het genot van een hapje en drankje of live de koers volgen.
Kortom, Leuven is een heerlijke bestemming voor een korte fietsvakantie!
