Eddy Merckx is misschien wel de meest succesvolle wielrenner ooit. Als er iemand een eigen, permanente route verdiend, is hij het wel! Voor zijn 80e verjaardag is de bestaande route in het Belgische Hageland uitgebreid naar 150km. Je fietst op dezelfde wegen als waar Eddy aan het begin van zijn carrière trainde en ontdekt in 1100 hoogtemeters hoe groot het talent van Eddy was. Vanuit Cycling in Flanders en Toerisme Vlaanderen werd ik uitgenodigd om deze route te fietsen!
Eddy Merckx
Een wielrenner die eigenlijk geen introductie nodig heeft. Met 525 overwinningen op de weg, waaronder meervoudig Tour de France-winnaar, is de kans groot dat je van deze legendarische wielrenner gehoord hebt. Eddy Merckx is geboren in het kleine plaatsje Meensel-Kiezegem in Vlaams-Brabant. Op jonge leeftijd begon hij met wielrennen, waarbij hij al snel opviel door zijn overwinningen.
Dat de Vlaamse wegen goede wielrenners voortbrengen bewijst Eddy. Drie keer wereldkampioen op de weg, vijf keer het algemeen klassement van de Tour de France, vijf keer de Giro, eenmaal de Vuelta en vrijwel alle klassiekers. Eddy won het allemaal.
Geboorteplaats Eddy Merckx
Als je op de aangeraden parkeerplaats begint, kom je na 3km langs het geboortehuis van Eddy Merckx. Dit is echt een trekpleister voor de Eddy Merckx-fan, toen wij er waren kwamen er meerdere mensen speciaal hiervoor naar het dorpje gereden! Tegenover het geboortehuis is een café en een beeld ter ere van Eddy. Het is zeker een aanrader om hier af te stappen, even rond te lopen en foto’s te maken. Of om een pauze te nemen als je op een ander punt de route bent begonnen. Loop ook zeker even de hoek om, want hier vind je een grote muurschildering van deze fietsheld!
De hele route is aangegeven met bordjes.
De route
Ik noemde het net al, de route start bij een parkeerplaats op 3 km van Eddy Merckx zijn geboortedorp. De route van 150 km brengt je vervolgens langs alle uithoeken van het Hageland. Onderweg kijk je je ogen uit als je fietst tussen de fruitbomen, natuurgebieden en akkers. Regelmatig kom je een klein dorpje tegen om even pauze te kunnen nemen. 1100 hoogtemeters lijkt indrukwekkend, maar deze route is juist geschikt voor wie geen grote klimmer is. De hele route bestaat uit rollende heuvels, waardoor je rustig omhoog kan fietsen en na een paar minuten alweer naar afdalen mag.
Als je start op het aangewezen startpunt, vliegen de eerste kilometers voorbij. Na 20km kom je langs Kasteel van Horst. Deze stond helaas in de steigers en was voor ons niet goed te bekijken. Al snel daarna fiets je tussen de fruitbomen waar de regio om bekend staat. Vooral in de zomer geven de appel- en perenbomen een mooi uitzicht.
Onderweg kom je drie keer een kasseienstrook tegen, die vrij kort zijn. De eerste is een relatief makkelijke beklimming van een 300m. Nummer twee kun je zelfs in zijn geheel overslaan door op een vlakke strook naast de kasseien te fietsen. Bij de laatste kun je twijfelen of het wel telt als kasseienstrook, deze is minder dan 100m en voor een kruising. Goed te doen dus allemaal!
Op 60km kom je in een natuurgebied “Het Groene Spoor”. Hier hebben wij in de schaduw pauze gehouden (tip: hier zijn droogtoiletten!). Dit gebied is heel tof: op de voormalige spoorlijn hebben ze een fietspad aangelegd tussen het groen.
Het gedeelte van 70 tot 100km vond ik persoonlijk het zwaarste. Tussen de akkers moesten de nodige heuvels beklommen worden. Wel fijn, de hellingen zelf waren meestal beschut onder bomen. De uitzichten waren prachtig met velden vol groene gewassen, granen of bloemen. Vooral als je naar beneden reed kon je hiervan genieten. Net na het 100km punt is er een mooie pauzeplek (Geosite Goudberg) waar je in de schaduw van de kersenbomen even kunt bijkomen.
Vanaf 100km gaat de route verder over de glooiende heuvels tussen de akkers. De pauze had mij goed gedaan, dit gedeelte reed ik veel soepeler. Op 120km zit er nog een relatief pittige beklimming in de route, zo’n 60 hoogtemeters naar het dorpje Pellenberg. De afdaling daar was daarentegen wel echt geweldig! De laatste kilometers van de dag zijn iets vlakker en gaan gedeeltelijk over een zogenaamd tractor-fietspad met smalle stroken met middenberm.
Bij terugkomst op de parkeerplaats in Meensel is als het goed is de bar open. Cafe Boerenhof opent om 6 uur ‘s avonds, dus als je jouw route goed uitgestippeld kun je op het terras terecht voor een verfrissend biertje.
Is deze route iets voor jou?
Ik heb op deze zomerse dag heerlijk kunnen fietsen en had regelmatig het gevoel dat ik echt ver in het buitenland op vakantie was. Dat België zo prachtig kan zijn, was voor mij een positieve verrassing!
Kom je in de winter, dan is de Eddy Mercks-route echt uitdagend en geschikt voor de echte Flandriens. Kom je in het voorjaar of de zomer waarbij het weer geen extra uitdaging vormt, dan is het een aanrader voor iedere getrainde fietser. Als je aan de tocht begint is het verstandig om al vaker een 100km rit gereden te hebben. De afstand en dus lange dag in het zadel, vormt de voornaamste uitdaging. De route heeft de potentie om een klassieker te worden die je gereden moet hebben!
Hou je niet van klimmen of heb je er weinig ervaring mee? Geen enkel probleem! Deze route bevat veel glooiende heuvels waardoor er weinig heel erg uitdagende stukken in de route zitten. Het is een goede kennismaking met hoogtemeters. Als je in de zomer naar bijvoorbeeld de Alpen of Dolomieten trekt is deze rit een fijne voorbereiding op je fietsvakantie in de bergen.
Tot slot nog goed om te benoemen: er is ook een kortere 70 km versie van de Eddy Merckx-route. Hierbij kom je ook langs vele hoogtepunten, maar is het wellicht beter te combineren met een stedentripje naar Leuven.
