Het fietsverhaal van Margot Thuy, 26 jaar oud en een all-round sportvrouw die naast het trailen, skitoeren ook het fietsen een warm hart toedraagt. Ze kent de omgeving van Hotel Esprit Montagne erg goed omdat ze na een vakantie in La Chapelle d’Abondance ook al 5 seizoenen voor het hotel heeft gewerkt. Na anderhalf jaar weer in Nederland gewoond te hebben komt ze deze zomer weer terug naar de bergen van de Chablais.
Wat vind je zo leuk aan het fietsen?
Fietsen is een ontspannen manier van inspanning. Een fijn gevoel van vrijheid en nieuwe plekken ontdekken in de natuur, terwijl je lekker sportief bezig bent. Zowel op de weg, gravel of mountainbike.
Waarom ben je er mee begonnen?
Mijn hele familie fietst! Dus als 14 jarig meisje wilde ik ook mee naar de fietsclub op zondagochtend. En op vakanties fietste mijn vader in de bergen, dat wilde ik ook! Het fietsvirus is er met de paplepel ingegoten bij mij.
Wanneer voor het eerst in de bergen gefietst?
Op vakantie fietste ik al wel eens op een oude mtb kleine bergpassen op. Toen ik voor het eerst een eigen racefiets had, wilde ik op vakantie in de Franse Alpen natuurlijk ook een grote berg op fietsen! De afwisseling van het stijgen en dalen maakte dat ik het fietsen nog leuker vond dan daarvoor. Ik weet nog dat de camping bij Peisey-Nancroix in Frankrijk op een hooggelegen plateau was, waar ik met mijn vader en broer eerst vanaf afdaalde (dat was spannend voor het eerst!) en daarna samen omhoog fietste. Ik was toen een jaar of 15 en was heel trots! Daarna was ik verkocht en moest de fiets ieder jaar mee op vakantie. Naar de Mont Ventoux, Col de Lautaret, Col de Soulor, Stelvio en ga zo nog maar door.
Waar was dat?
Dit was in Peisey-Nancroix, in de Franse Alpen. Dat ligt in een kleine en hooggelegen vallei bij Bourg Saint Maurice. Dus er was geen meter vlak. Maar wel een ontzettend mooi uitzicht op de hoge Alpentoppen, waaronder ook de Mont Blanc.
Hoe was dat?
Voor het eerst afdalen was spannend, maar ik merkte wel dat het helpt als er een ervaren daler voor je rijdt. Je kunt dan de lijn volgen die hij/zij rijdt. De haarspeldbochten zijn wel wennen, omdat je moet leren wanneer te remmen en wanneer niet, en hoe je de bocht het beste kunt aansnijden. Maar uiteindelijk beneden met een grote glimlach en vol adrenaline. Omhoog fietsend heb je tijd om in een ritme te komen en te genieten van het uitzicht. En hoewel het pittig kan zijn, vind ik het fijner dan de korte klimmetjes die je in Zuid-Limburg of de Ardennen hebt. Die zijn veel venijniger.
Hoe lang fiets je al in de Chablais?
Vijf jaar geleden fietste ik voor het eerst in de Chablais. Toen was het voor mij een onbekende regio, en dus leuk om te ontdekken. Dat vind ik het leukste: op de fiets een nieuw gebied ontdekken en op die manier nieuwe wegen en uitzichten zien. Je komt altijd met een goed gevoel terug thuis.
Wat vind je er leuk aan om hier te fietsen? En wat niet?
In dit gebied kom je boven op een col en zie je aan de ene kant de Mont Blanc pronken, terwijl je aan de andere kant het meer van Genève ziet liggen. Dat is een prachtige tegenstelling van berg en water die mij nooit verveeld. Zeker met een ondergaande zon is dat het mooiste uitzicht dat ik ken.
Frankrijk is wat mij betreft ook het perfecte land voor koffiestops tijdens (of na) het fietsen. Wat mij betreft is er niets beter dan stoppen bij een Franse Boulangerie voor een petit espresso en een éclair of pain au chocolat!
In het begin moet je wennen aan de Franse wegen. Er zijn geen of weinig fietspaden, en soms rij je een stuk over een drukkere verbindingsweg. Over het algemeen houden automobilisten goed rekening met fietsers en gaan ze met een ruime boog om je heen als ze inhalen. Zodra je een zijweggetje in fietst, heb je direct minder last van het verkeer.
Wat is je favoriete route?
In de Chablais zijn meerdere routes te fietsen die ik erg leuk vind. Mijn go-to route is via Abondance en Vacheresse naar Belvédère de Tréchauffé. Dit is een idyllisch uitzichtpunt vanwaar je tussen de bergflanken door het meer van Genève ziet liggen. Vervolgens daal je af aan de andere kant, naar Vallée d’Aulps. Vanaf Le Biot begint de klim naar Col du Corbier. Deze klim werd in de Tour de Femmes van 2025 in de slotetappe gereden! Je daalt de Col du Corbier af, terug de Vallée d’Abondance in. Je kunt weer dezelfde weg terug nemen, maar je kunt ook nog wat kleine boerenweggetjes nemen onderaan de afdaling richting Abondance. Die zijn erg mooi, maar er zit ook een heel steil en venijnig klimmetje in. Zo één van een straatlengte met percentages richting de 17 à 20, daar moet je wel zin in hebben. Uit en thuis is de route vanaf Hotel Esprit Montagne ongeveer 65 km met 1400 hoogtemeters.
Wat is je favoriete klim?
De mooiste klim is wat mij betreft naar Portes de Culet. Deze col ligt net over de grens met Zwitserland. Je fietst via Châtel naar het dorpje Morgins. Daar net voorbij kun je een klein asfaltweggetje omhoog nemen. Dat weggetje slingert de berg op, terwijl je constant uitzicht hebt op het prachtige massief van de Dents du Midi. Dat zijn wat mij betreft de meest iconische bergtoppen van de regio. De klim is constant vrij steil, maar zeker de moeite waard. Er rijdt ook weinig verkeer, omdat het geen doorgaande weg is.
Op wat voor fiets rij je hier?
Tot nu toe altijd met de racefiets, een Cube Agree.
Doe je ook aan mountainbiken?
Aankomende zomer neem ik voor het eerst mijn mountainbike mee naar de Chablais. In Nederland mountainbike en gravel ik regelmatig, waardoor ik het onverhard fietsen steeds meer ben gaan waarderen. Ik kan niet wachten om de paadjes in de bergen ook te verkennen.
Wat maakt het zo leuk om hier te mountainbiken?
Er zijn veel mogelijkheden. Je kunt fijne brede gravelpaden fietsen, maar je kunt het ook moeilijker maken voor jezelf en singletracks opzoeken. Een route zoeken die bij je niveau aansluit is wel belangrijk. Je ziet ook vaak fietsers op e-mountainbikes. Dat kan een route ook toegankelijker maken.
In de vallei wordt ook veel aan downhill fietsen gedaan. De fiets gaat omhoog mee in de stoeltjeslift. Naar beneden zijn er allerlei downhill routes te fietsen. Die zijn er ook in allerlei niveaus van moeilijkheid. Op een stoere dag wil ik dat misschien een keer proberen!
Rij je wel eens wedstrijden?
Ja, in Nederland koers ik sinds een jaar. Dat is erg leuk en leerzaam om te doen. Je leert er vooral goed van sturen en positie kiezen in het peloton. Ik geloof dat je snel een betere fietser wordt van wedstrijden fietsen. Met name mijn bochtentechniek is ervan vooruit gegaan, iets wat ik ook merk bij het afdalen van een bergpas in de haarspeldbochten.
Daarnaast vind ik Gran Fondo’s erg leuk. Vorig jaar fietste ik bijvoorbeeld in Verbier de Tour des Stations Superfondo. Hoe langer hoe leuker!
Wat vind je van het hotel?
Het hotel voelt als ‘home away from home’. De sfeer is familiair en relaxed, waardoor je je snel thuisvoelt. Alles is top geregeld, van ontbijt tot diner. En het fijne is dat je na je fietsrit nergens aan hoeft te denken. Je kunt ontspannen in een hangmat in de tuin, of in de sauna. Tegen de tijd dat je een beetje op adem gekomen bent, schuif je aan voor het heerlijke diner.
Daarnaast kennen de eigenaar en het personeel de omgeving goed. Dus als je een fietsroute of wandeltocht uitgestippeld wilt hebben, kunnen zij je de mooiste plekjes wijzen.
Hoe is de sfeer, het eten, de medewerkers en de gasten?
Het is een warm bad. Iedereen is enthousiast, en ook onderling met andere gasten ontstaat er vaak een leuke connectie. Doordat de eigenaar en het personeel voornamelijk Nederlands zijn, komen er voornamelijk Nederlandse gasten, waarvan veel terugkerende gast zijn. Wandelaars, trailrunners, fietsers, maar ook echte levensgenieters zoeken dit hotel op.
Wat zijn de grote pluspunten voor vrouwen om hier te verblijven en te fietsen?
In het hotel zijn ook fijne voorzieningen voor naast de fiets, zoals yogamatjes die je kunt gebruiken. En in de sauna kun je na je fietsrit lekker ontspannen.
De fietsroutes zijn toegankelijk. Je kunt het zo lang en zwaar maken als je zelf wilt, maar er zijn ook routes mogelijk waar je bijvoorbeeld maar 1 klim heen en weer doet, of rondes met minder hoogtemeters (naar het plateau van Bernex bijvoorbeeld).
Bovendien rij je hier in de (banden)sporen van Demi Vollering en Pauline Ferrand-Prevot, nadat zij in 2025 om de titel van de Tour de France Femmes streden in de straten van Chatel. Dat is toch inspirerend!
Je kunt je ook tijdens een rustdag perfect bezighouden. Een dagje aan het meer van Genève is een aanrader om de benen een dag rust te geven. Lekker flaneren over de boulevard van Montreux, of het heldere water van het meer in bij Thonon les Bains. En op zondag is er natuurlijk altijd de heerlijke wijnproeverij van lokale wijnen rondom de Mont Blanc die in de tuin van het hotel geproefd worden. De lekker kazen uit de regio ontbreken daar natuurlijk niet bij.
Minpunten?
Je wilt niet meer terug naar huis :)
Ben jij zelf ook benieuwd naar de omgeving van Hotel Esprit Montagne? Dan wordt het tijd om je verblijf te boeken en daar op (fiets)avontuur te gaan. Meer informatie vind je hier.
